【前編】現代アーティストが有機農業を通して考えた、身体と社会のバランス / 連載「作家のB面」Vol.22 米谷健 + ジュリア

やっぱり大地に根を張っていないと何もできない

──有機農家「ライスバレー」を始められた経緯から教えてください。

健：そもそも田舎暮らしが好きなのと、スペースが持てるという条件が重なって京都の限界集落に越してきました。その時は農業をやるつもりはそこまでなかったんです。

ジュリア：自分たちが食べる分を作るぐらいのことしか考えていませんでした。

健：近くの農家さんが高齢で離農し、「やってみない？」と誘われて。自分たちはずっと環境問題をテーマに作品制作をしてきたので、有機農業だったらやろうと二人で決めました。

ジュリア：実際に作ってみるのもいい経験だと思ったんです。

──現在はどのような作物を育てていますか？

健：小麦と小豆、それから丹波黒豆。二毛作で作っています。畑は最初は5反（約5,000平米）でしたが、今は20反（約20,000平米）に広がりました。


──ライスバレーというように、最初はお米も育てていたんですよね。

健：そうです。最初は機械も軽トラも持っていなかったから全部手植えで。江戸時代から伝わるような苗代作りから始めました。

──ACKでも展示していた《現ナマ Hard Cash (Gennama)》もすごい作品でした。

健：無除草剤、無農薬、無化学肥料で栽培して収穫した米を俵詰にした作品です。総量は、現米一石二斗（約180kg）。

ジュリア：自分たちの作品は、ユーモアというか、面白いことも大事だと思うんですよね。

健：江戸時代末期はハイパーインフレーションな社会。3俵で300万ほどしたそうです。その価格をつけて出品しました。作品としては売れなかったですが（笑）。

ジュリア：お米は定期的に作っていますが、今年は初めて作らなかったですね。

──オーストラリア、沖縄と移住し、現在は京都です。なぜ京都だったのでしょうか。

ジュリア：伝統文化を感じられる京都は昔から好きでした。ただ市内には住みたくなくて。オーストラリアにいたときもシドニーから離れた山の方に住んでいたので、そこと似た場所を選びました。

健：このあたりは世界の中心だと思うんです。地球儀を見たときに、オーストラリアとヨーロッパとアメリカの中心に関西国際空港がある。関空までのアクセスもわりといいんですよ（笑）。

ジュリア：世界中を飛び回るのは好きですが、子どもたちのことを考えると暮らしの中心となる拠点がないとだめだなと感じ、ここに決めました。

健：だから農業を始められたということもあります。やっぱり大地に根を張っていないと何もできないので。コロナの時期にオーストラリアに戻るかという家族会議もしたんですけど、こういうときこそ畑をやろうと感じました。

なるべく今の社会に巻き込まれずに生きるということ

──お二人にとってコロナ禍とはどのような時期でしたか？

健：最初に武漢での感染のニュースを見たときに、これはやばいぞと思い、子どもたちも学校が休校になる前に自主休校させて、家族総動員で畑に繰り出して芋を植えていましたね。ほかにも野菜を作ったり、山に登ったり。

ジュリア：緊急事態宣言以降、みんなが急にマスクをしだした頃には、逆に自分たちは落ち着いていましたね（笑）。


──暮らしぶりはあまり変わらなかったんですね。

ジュリア：一番変わったのは、国境が重要になったこと。私も一回日本を出てしまったらもう帰ってこれないという時期がありました。実はコロナ禍に父が亡くなったのですが、会いに行けませんでした。当時オーストラリアも規制が厳しく、州ごとのボーダーも特別な許可をもらわないと移動できないぐらいでした。


──一方で、人と接触ができなかった分、コロナ禍は自然や植物に目が行った時期でもあったと思います。経済活動がストップしたことで、環境汚染が低下したという話もあります。

ジュリア：そうですよね。すごく空がきれいになりました。あの頃はPM2.5も飛んでこなかったので。

健：ただ、こういうひっちゃかめっちゃかの世界が訪れることは畑を始めたときから実は想像できていたんです。こういう世界がくることを見越して、自分たちで自立しなくてはいけないという思いがあったのも農業を始めたきっかけとしてあるんです。コロナ禍に僕たちは、農業のおかげで生かされた部分が結構あります。育てたものを食べて、余ったものを売って、それで生活ができたので。

──それは資本主義中心の今の世の中のシステムからの脱却みたいなことでしょうか。

健：脱却というより自立ですね。なるべく今の社会に巻き込まれずに生きるということ。あと、コロナ禍になって考えさせられたのは、身体の健康バランスと環境のバランス。畑をしているとそれがよくわかるんです。

ジュリア：私たちが畑をやり始めた当初、農薬などのせいで土は死んでいたんです。微生物もほとんどいない状態です。そこから何年もかけて落ち葉を撒いたりして土を再生させ、ミミズや微生物などが増えていきました。そうすると、作物の実りが良くなる。それと比例するように、自分たちも健康になっていったんです。これまでは全員が肺炎にかかるなど身体を壊すことが多々ありましたが、畑をやりだして、育てた作物を食べるようになってから変わりました。それで気になったのが微生物。人間にとっても微生物は必要な存在ですよね。口や腸内など体内のいろんなところに微生物は存在します。調べると面白くなって、オーストラリアの科学者と組んで研究をし、作品もつくりました。

健：畑も、私たちも、微生物によって生かされている。畑を耕すことと、自分たちの身体を肥やしていく行為はつながっているんです。

ジュリア：そこからいろいろな考え方が変わりました。これまで単純に自然を守ることが大事だと思い自分たちも作品を作っていましたが、今は自分たちも自然の一部であり、切っても切り離せない存在なんだと実感しています。

健：畑をやっていると、すべてバランスなんだなと感じます。微生物の世界って善と悪のバランスで成り立っているんですよ。そしてどちらになるかわからない日和見菌という存在も重要です。善玉菌が優勢なときは悪い働きをしないが、悪玉菌が優勢になると悪い働きをする。白黒はっきりさせることができないって宇宙の真理みたいですよね。それを思うと、農業だけではなくて今の科学や医療についても疑問が湧いてくるんですよね。